“아기는 모유 먹여 키워야 한다”는 말은 오래전 어머니들 시절부터 들어와 귀에 익은 이야기입니다.

그러나 세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 아기의 3분의 2가 WHO가 권고하는 6개월의 모유 수유를 못 받고 있다고 합니다. 모유는 신생아와 영아를 위한 이상적인 식품으로 안전하고 깨끗하며 많은 어린이 공통 질환을 이겨내는 항체들이 함유되어 생애 초기에 필요한 모든 에너지와 영양소를 제공합니다. 세계보건기구(WHO)가 조사한 바에 따르면, 모유를 먹고 자란 어린이는 지능검사에서 더 우수하며 비만이나 과체중이 적고, 유아기 이후에도 천식, 알레르기, 비만 등 비전염성 질병의 위험을 줄인다고 합니다. 또한 모유 수유를 한 여성은 난소암과 유방암의 발병 위험이 낮아져 모유 수유를 권고하고 있습니다.

모유는 면역기능 강화, 장관 발달, 장내 미생물 확립에 영향을 주어 호흡기 및 소화기관의 외부감염과 설사를 예방합니다. 또한 장의 미생물과는 별개로 감염성 대장염, 괴사성 장염 등과 같은 심각한 질병으로부터 유아를 보호합니다.

모유에는 이러한 과정을 조절하는 생체 활성 영양소와 기타성분이 포함되어 있으며, 이중 모유올리고당 (HMO, Human Milk Oligosaccharides) 이 핵심성분입니다.